Qu'est-ce qu'un sitemap XML ?

Le sitemap XML est le plan de votre site, rédigé pour les robots : une liste des pages que vous voulez voir explorées. Pour vous, c'est un fichier de confort, surtout utile pour un site récent ou volumineux, qui n'assure pas à lui seul que vos pages apparaîtront sur Google.

À quoi ça sert ?

Google découvre normalement les pages en suivant les liens. Le sitemap lui donne une liste directe, ce qui aide dans plusieurs cas : site tout neuf, qui n'a pas encore de liens entrants ; site avec beaucoup de pages ; pages peu reliées entre elles ; changements fréquents.

Pour un petit site de quelques pages bien reliées, il n'est pas indispensable, mais il ne coûte rien et c'est une bonne pratique.

Comment ça marche (en pratique)

Le sitemap est un fichier texte au format XML, généralement à l'adresse votresite.fr/sitemap.xml. Chaque ligne indique l'adresse d'une page, et éventuellement sa date de dernière modification.

Les règles essentielles :

• N'y mettre que les pages que vous voulez voir dans Google, accessibles, en HTTPS et avec l'adresse définitive. Pas de pages redirigées, supprimées ou marquées noindex.
• Indiquer l'adresse du sitemap dans le fichier robots.txt et le déclarer dans Search Console.
• Le tenir à jour : la plupart des gestionnaires de contenu et des sites modernes le génèrent automatiquement. Un sitemap est limité à un nombre maximal d'adresses et de poids ; au-delà, on en crée plusieurs (à vérifier dans la documentation de Google).

Après l'envoi, Search Console indique combien de pages ont été lues et signale les erreurs.

Exemple concret

Exemple type : un électricien met en ligne un nouveau site de huit pages. Aucun site n'y renvoie encore. Il vérifie que sitemap.xml existe, l'ajoute dans Search Console, et constate que Google a lu les huit adresses. Une page « mentions légales » mal configurée en noindex apparaît dans les alertes : il la retire du sitemap, car elle n'a pas à y figurer.

Les erreurs fréquentes

• Laisser dans le sitemap des adresses qui renvoient une erreur ou une redirection.
• Oublier de le mettre à jour après une refonte : il liste alors d'anciennes adresses.
• Croire qu'il suffit à faire indexer toutes les pages : c'est une suggestion, pas un ordre.
• Y inclure des pages de test ou des versions en double.
• Ne jamais regarder le rapport de Search Console, qui signale pourtant les erreurs de lecture.

Pour aller plus loin

• Quand les pages sont lues mais pas retenues : explorées mais non indexées dans Search Console.
• Une vérification complète : l'audit SEO technique en 50 points.
• Contrôler votre site : l'audit gratuit.
• Nos sites sont livrés avec un sitemap généré : voir la création de site internet.

Questions fréquentes

Un sitemap est-il obligatoire ? Non, mais il est recommandé. Google peut très bien découvrir un petit site sans, à condition que les pages soient reliées entre elles.

Où trouver le sitemap de mon site ? Essayez votresite.fr/sitemap.xml. Si l'adresse affiche une page d'erreur, demandez à votre prestataire ou vérifiez les réglages de votre gestionnaire de contenu.

Le sitemap XML est-il la même chose qu'un plan de site pour les visiteurs ? Non. Le sitemap XML s'adresse aux robots. Un plan de site visible, parfois en pied de page, s'adresse aux visiteurs.

Faut-il y mettre toutes les pages ? Seulement celles qui ont vocation à apparaître dans Google. Excluez les pages privées, les remerciements de formulaire et les doublons.